在世界主要國際航運中心中，主要有三種基本模式：一是以市場貿易和航運服務為主。珠三角物流公司從原材料的采購開始，便要求有相應的物流活動，將所采購的原材料到位，否則，整個生產過程便成了無米之炊；在生產的各工藝流程之間，也需要原材料、半成品的物流過程，實現生產的流動性。就整個生產過程而言，實際上就是系列化的物流活動。合理化的物流，通過降低運輸費用而降低成本，通過優化庫存結構而減少資金占壓，通過強化管理進而提高效率等方面的作用，使得有效達到促進整個社會經濟水平的提高。整車物流包裝是為在流通過程中保護產品、方便儲運、促進銷售，按一定技術方面而采用的容器、材料及輔助物等的總體名稱。也指為了達到上述目的而采用容器、材料和輔助物的過程中施加一定技術方法等的操作活動。大件運輸一般是指大設備的運輸配送。大件是在重量、體積上占有優勢的物品，在運具上，大件物品有嚴格要求，不是一般的運輸車輛可以完成運輸的，需要用到特殊的運輸工具來完成。超限設備（貨物）是指裝載輪廓尺寸超過車輛限界標準；超重設備（貨物）是指車輛總重量對橋梁的作用超過設計活載。這種模式比較特殊，是由悠久的歷史、傳統和人文條件形成的。它是世界上唯一的國際航運中心，也就是倫敦國際航運中心。其次，我們認為內陸地區的貨物配送服務是主要的，即鹿特丹國際航運中心、紐約國際航運中心等內陸型國際航運中心。第三，運輸是主要的國際航運中心，如香港國際航運中心和新加坡國際航運中心。

從這些國際航運中心的分類可以看出，隨著歷史的變化，國際航運中心基本模式的選擇呈現出一定的穩定性，鹿特丹、紐約等國際航運中心的選擇始終以內陸型為主，而香港和新加坡則始終以中間型為主。這一事實表明，在國際航運中心模式的選擇中，港口以往的區位條件是：

它仍然是重要的決定因素之一。另一個結論是，除了國際航運中心的地理優勢外，發達的轉口貿易和自由港政策也是重要因素。

國際航運中心是一個發展的概念。隨著時代的變遷，國際航運中心的功能也從第一代發展到第二代，再發展到第三代。第一代航運中心的功能主要是航運中轉和貨物配送。第二代國際航運中心的功能是配送貨物，增加加工價值。第三代國際航運中心不僅具有貨物配送功能，而且具有綜合資源配置功能。